SK텔레콤은 별도의 회선이나 전원공사 없이도 와이파이 서비스 제공이 가능한 하이브리드 엑세스포인트(AP) 기술을 적용해 이날부터 강남, 신촌 등 인구 밀집 지역을 중심으로 5㎓ 'T 와이파이' 서비스를 시작한다고 22일 밝혔다.

기존 2.4㎓ 와이파이 실제 속도가 약 15Mbps였던 반면, 5㎓ 와이파이는 약 70~80Mbps의 속도로 서비스를 이용할 수 있다. 기존 2.4㎓ 와이파이에서 800MB 분량의 영화 한편을 내려받는 데 7분 남짓이 걸렸다면, 5㎓에서는 단 1분40초면 가능한 셈이다.

5㎓ 대역은 2.4㎓ 대역과 같이 ISM(산업, 과학, 의료용 기기에서 사용 가능한 주파수 대역)으로 누구나 규제 없이 사용할 수 있는 공용 주파수 대역이다. 하지만 현재까지 이용자가 많지 않아 주파수 간섭이 적어 보다 빠른 속도 구현이 가능하다.

이번에 SK텔레콤이 제공하는 5㎓ 와이파이는 번화가 70곳을 중심으로 구축된다. 길거리는 물론 반경 20~30m 내 번화가 주변의 상점 안에서도 와이파이 이용이 가능하다.

또 데이터 트래픽을 5㎓ 와이파이로 분산 수용할 수 있어 기존 2.4㎓ 와이파이 이용자들의 편의도 동시에 개선할 것으로 SK텔레콤은 기대하고 있다.

이와 함께 T와이파이 존을 연말까지 6만2000 국소로 확대하고, 이달부터 본격 구축을 시작한 초소형 기지국 '펨토셀'도 연내 1만 곳 이상 구축할 계획이다.

한편 하이브리드 AP기술은 별도의 회선·전원 공사 없이도 실내·외에서 와이파이를 제공할 수 있는 최신 기술이다. 이를 이용하면 전신주에 설치된 AP와 실내에서 중계기 역할을 하는 모뎀이 무선으로 통신해 실외는 물론 실내에서도 회선을 끌어오는 경우와 동일한 속도로 와이파이를 이용할 수 있다.

또 실외 와이파이도 기존 동축케이블에서 인터넷 트래픽과 동시에 흘려 보내는 전기를 활용해 별도의 전원 공급 없이 서비스 제공이 가능하다.

SK텔레콤은 회선·전원 공사 등이 필요 없는 하이브리드 AP 기술이 확대되면 실내 와이파이 구축이 크게 용이해지고, 실외 와이파이 커버리지로 확대할 수 있어 와이파이의 저변이 크게 확대될 것으로 기대하고 있다.

5㎓ 와이파이는 갤럭시 탭, 아이패드 등 태블릿PC와 5㎓ 와이파이 칩셋이 장착된 노트북 컴퓨터를 통해 이용할 수 있다.